지난달 21일 오전 8시 30분 인천국제공항 K카운터 앞. 캄보디아 프놈펜에서 2년, 파일린에서 3년의 치과 의료봉사를 펼쳤고, 올해 역시 파일린으로 떠나기 위해 단단히 채비를 마친 대여치 캄보디아 의료봉사단이 모였다. 슈퍼캡틴 허윤희 단장과 만능재주꾼 신지연 법제이사, 포커페이스 윤경인 18대사회봉사이사, 동물애호가 윤은희 총무이사, 미소천사 장소희 총무이사, 걸크러쉬 정진주 강원지부장이 캄보디아 씨엠립행 비행기에 나란히 탑승했다.

장장 9~10시간여에 걸쳐 베트남 하노이를 경유해 캄보디아 씨엠립 공항에 도착했다. 현지 시각으로 저녁 8시가 다 된 시각, 캄보디아청년단체157 파일린지부가 뜻밖의 마중으로 봉사단을 반겼다. 봉사단은 Hang 파일린지부장이 파일린에 기증했다는 앰뷸런스를 타고 파일린을 향해 4~5시간을 더 달렸다.

태국과 맞닿아 있는 캄보디아 파일린은 씨엠립 공항에서 200㎞ 이상 떨어진 농촌지역이다. 지난 1960년대부터 1990년대까지 내전을 겪은 이곳은 아직도 인력을 투입해 지뢰 제거가 이뤄질 정도로 전쟁의 상흔이 남아 있다. 얼마 전까지만 해도 주민들이 몸에 총기를 지니고 다녔다고 한다. 또한 산속에 거주하는 주민들도 많기 때문에 정확한 인구수는 파악되지 않고, 500~600여명이 거주 중인 것으로 추정되고 있다.

봉사단은 캄보디아 의료봉사 때마다 많은 도움을 받고 있는 현지 농업회사법인 성문 주식회사의 이융한 대표로부터 파일린에 대한 설명을 들었다. 포장도로라는 것이 믿기지 않을 정도로 엉덩방아를 찧어대는 탓에 멀미를 하는 사람들도 있었지만 봉사단의 얼굴에는 웃음꽃이 가시질 않았다.

봉사단이 3박 4일간 의료봉사를 펼친 곳은 파일린 보건소의 Oral Health of Service 건물이다. 건물은 두 공간으로 나뉘어 있었다. 한 공간에는 4개의 유니트체어와 라이트, 진료장비들이 세팅됐다. 신지연, 윤경인, 윤은희, 장소희 이사가 유니트체어를 하나씩 맡았다. 다른 한 공간은 현지 치과의사가 상주하며 진료를 해온 곳이라서 꽤 진료실로서의 구색을 갖추고 있었다. 이곳 데스크에서는 허윤희 단장이 검진을 하고, 안쪽 진료실에서 정진주 이사가 진료를 시행하기로 했다.

장비 세팅을 마치고 본격적인 진료가 시작됐다. 현지 방송사를 통해 대여치 의료봉사가 예고돼서인지 첫날 오전시각임에도 30여명의 환자들이 찾아왔다. 눈이 잘 보이지 않고 손가락이 없는 몸이 불편한 어르신부터 파일린에서 80㎞ 떨어진 바탐방 주민들까지 치과 진료를 받겠다며 찾아왔다. 기자는 이제 막 발치를 마치고 나서는 중년 남성에게 다가가 인터뷰를 시도했다. 그는 바탐방의 라임 마을에서 온 환자였다.

“한국에서 치과의사가 와 진료를 해준다는 소문을 들었다. 평소에 캄보디아의 치과 의료기술을 신뢰할 수 없는데, 이번 기회에 믿음직한 한국 치과의사한테 무료로 치료를 받게 돼 기쁘다 못해 진심으로 행복하다.”

실제로 캄보디아에는 정식 라이센스를 가진 치과의사가 거의 없다고 한다. 때문에 현지인들은 일단 “신뢰할 수 없다”는 이유로 치과에 내원하지 않는다고. 파일린에는 정식 라이센스를 보유한 치과의사가 운영하는 치과가 1곳 있지만 파일린 주민들 대부분이 치과에 가지 않는 이유는 치료비가 비싸기 때문이기도 하다. 프놈펜 소재 치과는 발치 30달러(USD), 스케일링 10~15달러(USD)선이다. 파일린 소재 치과도 발치가 20달러(USD) 정도인데, 농장 하루 인건비가 약 4달러(USD)라 치면 1개 발치 시 5일치 일당이 필요하다. 더구나 한국과 달리 치과에 적용되는 보험 자체가 없다. 이에 그들은 아픈 이를 치료하는 데 돈을 쓸 경제적 여유가 없는 것이다.

“츄? 츄?”

검진을 하는 허윤희 단장이 환자들의 이를 하나하나 쳐 보며 물었다. “츄?”는 캄보디아어로 ‘아픕니까?’라는 의미다. “츄?”라고 물어보면 환자들은 통증에 얼굴을 찌푸렸다. 가난해서, 가진 것이 없어서 이렇게밖에 치료를 받지 못하는 파일린 주민들. 봉사단은 책임감에, 사명감에, 또 안타까움에, 미안함에 여러 가지 복합적인 감정으로 치료를 해나갔다. 첫날 발치, 스케일링, 보존치료 등 80여명의 환자들이 봉사단의 손을 거쳤다. 진료 마감 시각인 오후 5시가 지나서도 진료실의 불이 꺼지지 않았다.

둘째 날. 지난 밤새 내린 비에 선선한 기운이 감돌았다. 덥지 않고 시원해서 좋다고 모두들 한마디씩 거들었던 것이 원망스럽게 보건소 진료실 바닥의 1/3이 물에 잠겨 있었다. 재빨리 수습을 하고 진료를 시작하려는데 장소희 이사가 사용하던 기계에 빗물이 들어갔는지 작동이 영 시원치가 않았다. 스위치를 꺼보고, 다시 켜보기도 하면서 몇 번을 만져보니 드디어 제대로 작동했다. 한숨을 돌리나 싶더니 곧 라이트가 하나 둘 문제를 일으켰다. 결국 이 사람, 저 사람이 직접 휴대용 손전등을 들고 진료에 동원됐다. 봉사단이든, 통역사든, 청년단체든 손전등 비추기부터 물통 채우기, 석션 보조, 환자 안내, 우는 아이 달래기까지 해내야 했다.

둘째, 셋째 날은 초진 환자들과 더불어 재진 차 방문한 환자들로 더욱 붐볐다. 경험이 있던 다른 이사들은 나름의 노하우로 진료를 해나갔다. 하지만 이번에 처음으로 봉사에 합류한 신지연, 윤은희 이사는 “설마 이렇게 쉼 없이 진료를 이어가리라곤 상상도 못했다. 이틀째부터는 점차 적응이 됐지만 정말 눈물이 핑 돌더라”고 후에 털어놓았다. 꼬리를 물고 이어지는 환자들. 환자 1명이더라도 스케일링, 발치, 보존 치료 등이 함께 이뤄지는 경우가 다반사였기에 봉사단의 피로도는 더욱 가중됐다. 하지만 셋째 날 봉사가 끝나갈 무렵 봉사단은 일제히 왠지 모를 아쉬움을 토로했다. 그 아쉬움에 대해 정확히 설명하지 못하는 봉사단을 뒤로 하고 마지막 나흘째 날이 밝았다.

재진 환자 15명을 상대로 오전진료만 시행된 마지막 날. 3박 4일간 봐온 환자들이라 낯이 익어 이젠 서로 얼굴만 마주쳐도 반가운 기색이다. 말은 통하지 않아도 전해지는 마음. 불교를 믿는 캄보디아 사람들은 손을 모아 얼굴 가까이에 대고 감사를 전했다. 봉사단도 손바닥을 모아 합장하며 화답했다.

봉사단은 봉사기간 사용했던 치과 물품과 장비들을 현지 청년단체와 보건소, 치과에 기증했으며 치료를 받은 현지 주민들과 어린이들에게 LG생활건강에서 후원한 치약칫솔세트 300개를 전달했다.

작지만 따스한 손길, 대여치 캄보디아 의료봉사단은 올해도 파일린 봉사를 성공적으로 마쳤다.

김인혜 기자 kih@sda.or.kr